L’ipoacusia infantile è una condizione che riguarda i bambini nei loro primi mesi o anni di vita e che consiste in una limitata capacità di sentire correttamente.

Ne esistono tre tipi:

• L’ipoacusia trasmissiva è quella in cui l’orecchio interno funziona correttamente ma si riscontrano danni all’orecchio esterno o medio che impediscono una corretta trasmissione del suono.
• Nel caso di una lesione dell’orecchio interno si parla invece di ipoacusia neurosensoriale. Questa è causata da una disfunzione della coclea o delle parti coinvolte nella trasmissione del messaggio uditivo al cervello. Spesso questa condizione è presente sin dalla nascita.
• L’ipoacusia caratterizzata da una combinazione di fattori che coinvolgono sia l’orecchio interno che quello esterno limitando le condizioni uditive del bambino, prende invece il nome di ipoacusia mista.

L’ipoacusia può essere congenita, ossia presente sin dal momento della nascita, oppure acquisita, nel caso in cui si sviluppi successivamente.

Circa la metà dei casi di ipoacusia congenita è dovuto a fattori genetici, in tutti gli altri casi le cause sono riconducibili a malattie, infezioni prenatali o condizioni particolari che si sono verificate al momento della nascita.

Quando l’ipoacusia subentra dopo la nascita, le cause più comuni sono determinate malattie, condizioni patologiche o lesioni.

Spesso non è semplice individuare la presenza di ipoacusia infantile. Per farlo, occorre osservare attentamente le situazioni in cui il bambino risponde ai suoni: se il bambino non risponde o manifesta una riposta inadeguata, questo può costituire un campanello d’allarme. Il sintomo più evidente e indicativo di un’ipoacusia nei bambini è un ritardo nello sviluppo del linguaggio. Altri sintomi di possono essere:

• volume alto e/o distanza molto ravvicinata alla TV;
• incapacità di accorgersi se qualcuno gli sta parlando al di fuori del suo raggio visivo;
• sguardo sorpreso quando si accorge di essere stato chiamato per nome;
• incapacità di comunicare al telefono;
• reazioni minime o assenti a suoni/rumori assordanti.

Il metodo più efficace per prevenire l’ipoacusia infantile è osservare con attenzione il bambino e notare come reagisce agli stimoli uditivi, oltre che sottoporlo a dei controlli dell’udito.

Quando un neonato sente un rumore forte sviluppa infatti una risposta chiamata “startle”, che è un riflesso incondizionato che si manifesta con uno spalancamento di occhi. Se il bambino non reagisce al suono di un sonaglio, ad esempio, conviene rivolgersi immediatamente al pediatra o a un audioprotesista.

Subito dopo la nascita, l’udito del bambino è molto simile a quello di un adulto, ma il neonato non ha ancora le capacità di formare frasi di senso compiuto. Questa competenza verrà sviluppata grazie all’udito, di cui il bambino si servirà per gettare le basi della comunicazione. Nello specifico, ascoltando ripetutamente i suoni nel contesto circostante, il bambino imparerà ad associarli a un significato e, in seguito, a riprodurli. Per questo motivo avere un buon udito è fondamentale per uno sviluppo sano e completo.