Un impianto cocleare è un dispositivo medico elettronico sviluppato per persone con perdita dell’udito da grave a profonda. I tradizionali apparecchi acustici catturano il suono dall’ambiente circostante, li amplificano e li trasmettono all’orecchio attraverso il canale acustico. Quando però le cellule presenti all’interno dell’orecchio sono molto danneggiate, il suono, anche quello amplificato da un apparecchio acustico, non può essere correttamente trasmesso al cervello e l’utilizzo di un apparecchio acustico può rivelarsi inefficace.

Gli impianti cocleari sono soluzioni studiate per far fronte a problematiche del genere. Questi dispositivi impiantati chirurgicamente oltrepassano le aree danneggiate dell’orecchio, rilevano il suono, lo elaborano e trasmettono il segnale elettrico direttamente al nervo acustico. L’impianto cocleare può dare benefici a tutte le età, infatti, se considerati idonei dall’otorinolaringoiatra o dall’audiologo, può essere utilizzato nei bambini di età superiore ai 12 mesi, adulti ed anziani.

Gli impianti cocleari sono costituiti da un sistema interno e da un audioprocessore esterno collegato ad un’antenna magnetica che aderisce alla cute, in corrispondenza del componente interno. Quest’ultimo è costituito da un portaelettrodi (array) che viene posizionato chirurgicamente all’interno della coclea e da un ricevitore che viene innestato sotto la cute all’altezza dell’osso temporale. L’audioprocessore esterno è deputato al raccoglimento e alla digitalizzazione del suono che viene trasmesso, attraverso l’antenna magnetica, al ricevitore interno che modificherà il segnale digitale in segnale elettrico e lo trasmetterà alla coclea e quindi al portaelettrodi. La componente interna codificherà, quindi, il segnale elettrico trasmettendolo al nervo acustico, fino ad arrivare al cervello come suono.