L’acufene è un disturbo dell’udito caratterizzato dalla percezione di un rumore che non è imputabile a nessuna sorgente sonora esterna. Non è ancora chiaro se l’origine di questo fastidioso rumore sia da attribuire all’orecchio o al cervello. Ciò che è certo è che più che una vera e propria malattia sia piuttosto un sintomo.

Il rumore può manifestarsi in maniera diversa per volume, tonalità e tipologia di suono avvertito. Talvolta l’acufene riguarda solo un orecchio, altre volte invece viene percepito al centro, a livello della testa. Inoltre, in alcuni casi si presenta solo in fasi transitorie, mentre in altri è costante e non scompare. 

Spesso l’acufene è associato a condizioni di stress cronico alimentate da problemi familiari o di lavoro, oppure in conseguenza ad eventi traumatici di vario genere.L’insorgenza del sintomo può essere anche dovuta all’uso di farmaci, come effetto collaterale. Quelli che sono maggiormente associati al disturbo sono: antidolorifici, antireumatici, antimalarici e antidepressivi. Tra i farmaci sospettati di causare l’acufene ci sono anche quelli per l’ipertensione, tra cui gli inibitori di ACE e i betabloccanti.

Una delle cause più frequenti è inoltre l’esposizione a rumori forti. Se un individuo è stato per molto tempo a contatto con fonti sonore assordanti senza adottare le corrette precauzioni, è più soggetto anche allo sviluppo del sintomo.

Delle correlazioni con il manifestarsi dell’acufene sono state riscontrate anche in relazione all’assunzione di alcool e fumo.

In linea di massima l’acufene non è dannoso. Una continua esposizione al rumore può però generare delle criticità di natura psicologica. Se il rumore viene percepito a lungo come qualcosa di fastidioso, il sistema limbico, responsabile delle emozioni, subirà un eccessivo carico emotivo con conseguenze sulla capacità di concentrazione e sul sonno.